Святитель Николай, епископ Мир Ликийских, жил во второй половине третьего – в четвертом веке. Он прославился своей заботой о бедняках, милостью к страждущим, а также даром чудотворения. Весь христианский мир после кончины святителя чтил его память. Но в одиннадцатом веке положение Византийской империи ухудшилось. Турки опустошали ее владения в Малой Азии, разоряли города и сёла, убивали жителей, разоряли и оскверняли храмы. Не раз мусульманские войска покушались уничтожить гробницу святителя Николая. В тысяча восемьдесят седьмом году купцы из итальянского города Бари решили, что мощи святителя Николая Чудотворца будут в безопасности, если перевезти их к ним в храм. Мореплаватели из Бари высадились в Мирах. Четыре монаха, находившихся в храме у гробницы, пытались оказать сопротивление, но тщетно. Итальянцы перенесли мощи на корабль и отправились на родину. Жители Мир Ликийских горевали и оплакивали свою потерю. В Бари реликвия была окружена чрезвычайным почтением. По молитвам к ней и сейчас происходит множество чудес. Паломники из России – частые гости у мощей Николая Чудотворца.

Преподобный Иосиф Оптинский, в миру – Иван Литовкин, родился в тысяча восемьсот тридцать седьмом году в Харьковской губернии. Он рано осиротел и еще подростком начал работать. Старшая сестра Ивана, Александра, ушла в монастырь. Однажды она прислала брату письмо с советом ехать в Оптину пустынь. Преподобного старца Макария к тому времени уже не было в живых, но монахи и паломники находили совет и утешение у преподобного старца Амвросия. Он благословил Литовкина остаться. Много лет Иван пробыл помощником – келейником у старца Амвросия. Будни в Оптиной порой давались нелегко. Но испытания укрепили послушника, сделали из него смиренного монаха. Он принял постриг с именем Иосиф в тысяча восемьсот семьдесят втором году. Через десять лет преподобной Амвросий все чаще стал отсылать посетителей спросить совета у Иосифа. Всех поражало, что его слова буквально совпадали с тем, что говорил сам старец Амвросий. После кончины преподобного Амвросия Иосиф стал духовником Оптиной Пустыни и женской Шамординской обители. Он оставался строгим к себе, не уменьшая меры поста и не отказываясь от аскетических привычек, несмотря на слабое здоровье. Иосиф Оптинский умел в нескольких словах выразить самое главное, наставить и утешить. Сила его молитвы была выше и драгоценнее любых слов. Преподобный Иосиф отошел ко Господу в тысяча девятьсот одиннадцатом году. В лике святых его прославили в двухтысячном.